Amazon verdiente 1 Milliarde Dollar durch geheimen Preiserhöhungsalgorithmus -US FTC

Amazon.com AMZN setzte eine Reihe illegaler Strategien ein, um die Gewinne seines Online-Einzelhandelsimperiums zu steigern. Dazu gehörte auch ein Algorithmus, der die Preise für US-Haushalte um mehr als 1 Milliarde Dollar in die Höhe trieb, wie die US Federal Trade Commission am Donnerstag in einer neuen Gerichtsakte darlegte.

Die FTC-Klage wurde im September eingereicht (link), aber viele Details wurden bis Donnerstag zurückgehalten, als eine Version der Klage mit weniger Schwärzungen vor dem US-Bezirksgericht in Seattle veröffentlicht wurde.

• Amazon, das 1 Milliarde Artikel in seinem Online-Supermarkt anbietet, hat einen "geheimen Algorithmus mit dem internen Codenamen 'Project Nessie' entwickelt, um bestimmte Produkte zu identifizieren, für die es vorhersagt, dass andere Online-Shops den Preiserhöhungen von Amazon folgen werden
• Amazon hat Project Nessie benutzt, um mehr als eine Milliarde Dollar direkt aus den Taschen der Amerikaner zu ziehen", so die FTC.

Amazon-Sprecher Tim Doyle sagte, dass die FTC das Preisfindungsinstrument "grob falsch charakterisiert" und dass das Unternehmen es seit einigen Jahren nicht mehr verwendet.

"Nessie wurde eingesetzt, um zu verhindern, dass unsere Preisanpassung zu ungewöhnlichen Ergebnissen führt, bei denen die Preise so niedrig werden, dass sie nicht mehr tragbar sind", so Doyle.

Amazon begann 2010 damit, den Preisalgorithmus zu testen, um herauszufinden, ob andere Online-Händler seine Preise nachverfolgen und die Preise für Produkte erhöhen, die wahrscheinlich von Konkurrenten nachverfolgt werden, heißt es in der Beschwerde.

Nachdem externe Einzelhändler begannen, ihre eigenen Preise anzupassen oder zu erhöhen, verkaufte Amazon das Produkt weiterhin zu einem überhöhten Preis, so der Vorwurf der FTC, was zu einem Mehrgewinn von 1 Milliarde US-Dollar führte.

Amazon hielt den Algorithmus während seiner Prime Day-Verkaufsveranstaltungen und der Weihnachtseinkaufssaison an, als die Aufmerksamkeit der Medien und Kunden auf den Online-Händler gerichtet war, so die FTC.

"Nachdem sich der Fokus der Öffentlichkeit auf etwas anderes richtete, schaltete Amazon das Projekt Nessie wieder ein und setzte es in größerem Umfang ein, um die Pause zu kompensieren", heißt es in der Klage.

Amazon nutzte es im April 2018, um die Preise für mehr als 8 Millionen von Kunden gekaufte Artikel festzulegen, die zusammen fast 194 Millionen US-Dollar kosteten, so die Klage, bevor es 2019 pausiert wurde.

Doug Herrington, ein leitender Angestellter des Amazon-Einzelhandels, fragte im Januar 2022, ob er "seinen alten Freund Nessie, vielleicht mit einer neuen Targeting-Logik" verwenden wolle, um die Gewinne der Amazon-Einzelhandelssparte zu steigern, so die Beschwerde.

Die FTC bezeichnete den Algorithmus von Nessie als "unlautere Wettbewerbsmethode", weil er andere Online-Shops so manipuliert, dass sie ihre Preise erhöhen, was Amazon wiederum ermöglicht, das Gleiche zu tun.

Die FTC-Beschwerde beschuldigt Amazon außerdem, Informationen über die Geschäftstätigkeit vor den Kartellbehörden zu verbergen, indem es die Funktion zum Verschwindenlassen von Nachrichten in der Messaging-App Signal verwendet und sagt, dass das Unternehmen die Kommunikation von Juni 2019 bis Anfang 2022 vernichtet hat.

VERKÄUFER IM VISIER

Amazon verlangte von Verkäufern, die die Prime-Funktion des Unternehmens nutzen, die Inanspruchnahme seiner Logistik- und Lieferdienste, obwohl viele lieber einen billigeren Dienst nutzen würden oder einen, der auch Kunden anderer Plattformen bedient, auf denen sie verkaufen, so die FTC.

Die FTC behauptete, dass ein ungenannter Amazon-Führungskraft, der die globale Auftragsabwicklung leitete, einen, wie er es nannte, "Oh Mist"-Moment hatte, als er erkannte, dass Verkäufer, die Prime nutzen, ohne Fulfillment by Amazon zu nutzen, "den Wettbewerbsvorteil von (Amazon) grundlegend schwächen", indem sie Verkäufer ermutigen, "ihre eigenen Lagerhäuser zu betreiben"

Die durchschnittlichen Gebühren von Amazon für Verkäufer, die seinen Fulfillment-Service nutzen, stiegen von 27 Prozent im Jahr 2014 auf 39,5 Prozent im Jahr 2018, so die FTC.

WALMART IM VISIER

In der Beschwerde stellte die FTC fest, dass Amazon anderen großen Online-Shops wie Walmart.com nicht erlaubt, auf seiner Plattform zu verkaufen. Auf die Frage, warum Amazon Walmart.com anders behandelt als kleinere Anbieter, antwortete Bezos: "Es ist einfach anders, wegen der Größe und (be)wegen der Wettbewerbssituation und so weiter."

In einem stark geschwärzten Teil der Klage wird behauptet, dass Amazon Walmart 2017 davon abgehalten hat, Online-Käufern, die ihre Einkäufe in Walmart-Filialen abholten, Rabatte zu gewähren. Walmart lehnte eine Stellungnahme für diese Geschichte ab.

In der Beschwerde wird ein Amazon-Verkäufer zitiert, der aufgrund des Drucks von Amazon die Politik verfolgte, "absolut sicher zu stellen, dass unsere Produkte bei Walmart nicht günstiger sind als bei Amazon".